Mastaa NBA, kocha walivyonaswa ishu ya kubeti

NEW YORK, MAREKANI: LIGI ya mpira wa kikapu ya Marekani (NBA) imekumbwa na kashfa kubwa ya kamari baada ya wachezaji na makocha kadhaa kukamatwa kwa tuhuma za kushiriki katika mtandao wa kamari haramu na michezo ya poker.

Mashirika ya usalama ya Marekani, ikiwamo FBI na Ofisi ya Mwanasheria wa Marekani kwa Wilaya ya Brooklyn, yalitangaza kufanyika kwa msako mkubwa uliosababisha kukamatwa kwa watu 34 katika majimbo 11, wakiwamo nyota maarufu Chauncey Billups, Terry Rozier, na Damon Jones.

Asili ya Sakata

Uchunguzi wa shirikisho umebaini uhusiano kati ya baadhi ya watu wa NBA na magenge ya uhalifu (Mafia) yanayodhibiti kamari na michezo ya chini kwa chini jijini New York.

Mashtaka mawili makuu yamefunguliwa. Moja ni Kesi ya Kamari kwa Kutumia Taarifa za Ndani (Insider Betting). Hii inamhusisha Terry Rozier, mchezaji wa Miami Heat, na wengine kadhaa.

Wanatuhumiwa kutumia taarifa za siri kuhusu majeraha na upangaji wa wachezaji kuweka dau kwa manufaa binafsi.

Dau hizo zilitolewa kabla taarifa hizo hazijatangazwa hadharani, jambo lililoleta faida isiyo halali kwa wahusika.

Kesi ya pili ni ya Udanganyifu wa Michezo ya Poker (United States v. Aiello). Hii inawahusisha Chauncey Billups, kocha wa Portland Trail Blazers, na mchezaji wa zamani Damon Jones.

Mtandao huo wa Mafia ulitumia teknolojia kama meza za X-ray na mashine za kuchanganya karata bandia kudhibiti matokeo ya michezo ya poker yenye dau kubwa.

Waathirika walipoteza zaidi ya dola milioni 7.

Uhusiano na Mafia

Uchunguzi umehusisha familia kuu tano za Mafia za New York — Bonanno, Gambino, Lucchese, Genovese, na Colombo — maarufu kama “Five Families” za La Cosa Nostra.

Magenge haya yalidaiwa kufadhili michezo hiyo, kukusanya sehemu ya faida, na kutumia vitisho, uporaji, na utakatishaji fedha kupitia sarafu-fiche.

Watu 13 kutoka familia hizo pia wamefunguliwa mashtaka rasmi.

Mbinu zilizotumika:

Kupata taarifa za ndani kutoka kwa wachezaji na makocha kuhusu hali za majeraha, mapumziko au mikakati ya mchezo.

Kutumia watu bandia (“straw bettors”) kuweka dau ili kuficha utambulisho halisi wa walioshiriki.

Kuweka dau kwenye “prop bets” (dau za utendaji binafsi) kama alama au rebound chache.

Kuficha mapato kwa kutumia fedha taslimu, uhamisho wa benki, na programu za malipo kama CashApp.

Waliotajwa kwenye mashtaka:

Chauncey Billups: Kocha wa Trail Blazers; anadaiwa kutumika kama sura ya kuvutia (“face card”) katika michezo ya poker iliyopangwa.

Terry Rozier: Mchezaji wa Miami Heat; anatuhumiwa kutumia taarifa za majeraha yake binafsi kwa ajili ya dau.

Damon Jones: Mchezaji wa zamani wa NBA na kocha msaidizi; anadaiwa kutoa taarifa za ndani kwa wabashiri na kushiriki katika michezo ya poker.

Athari kwa NBA

Habari za kukamatwa kwao zimeibua hofu kubwa katika ligi, hasa kwa sababu zinahusisha majina makubwa.

Tukio hili limejitokeza wiki moja tu baada ya NBA kuanza msimu mpya na kutangaza mkataba wa matangazo wa thamani ya Dola 76 bilioni.

Viongozi wa ligi wameahidi kufanya uchunguzi wa ndani na kusisitiza kwamba “wanachukua suala hili kwa uzito mkubwa.”

Kauli za Utetezi

Wanasheria wa Billups na Rozier wamekanusha tuhuma hizo, wakisema wateja wao “wana uadilifu mkubwa” na hawajawahi kushiriki katika kamari haramu au kutoa taarifa za ndani.

Kwani NBA wenyewe wanasemaje?

Katika taarifa iliyotolewa, Ligi ya NBA imesema inazipitia taarifa hizo na inatoa ushirikiano kamili na mamlaka za kisheria.

Ligi hiyo pia imethibitisha kuwa Rozier na Billups wamepewa likizo ya kuzitumikia timu zao.

Hitimisho

Kashfa hii imeibua maswali mazito kuhusu uadilifu wa NBA na uhusiano wake na kamari, hasa baada ya kuhalalishwa kwa kamari za michezo nchini Marekani mwaka 2018.

FBI imesema uchunguzi bado unaendelea, na kesi hizi mbili ni “kilele cha barafu” cha kile kinachoweza kuwa mtandao mkubwa wa udanganyifu wa michezo nchini Marekani.